Hjernesceller er døende. Det er også min. Nerveceller i hjernen dør av gjennom hele vår levetid, fra ungdom til alderdom, og vanligvis gjør det ikke mye forskjell i vårt daglige liv. Men når hjerneceller begynner å dø av for tidlig og masse, kan resultatet bli Sykdommer som alzheimer s og parkinson s, eller den mindre dramatiske men ofte like tragiske senil demens.
Forskere arbeider nå for å forstå hvordan cellene forteller seg å dø, og hvorfor det skjer tidligere hos personer med degenerative hjernesykdommer. Svar på disse spørsmålene, spår de, kan føre ikke bare til behandlinger, men også å kurere for disse sykdommene som påvirker hukommelsen eller evnen til å fungere normalt. Men disse svarene kan fortsatt være langt unna.
I mellomtiden er et annet område med minneforskning kantet langt nærmere målstreken, med potensielle behandlinger – om ikke helt kurert – tantalizingly close. Dette er vitenskapen om hjernens plastisitet, eller hvordan hjernen lærer og lagrer nye erfaringer. Tim tully, phD, forutsier at forskning i hjernens plastisitet vil gi behandlinger for noen minneberøvende sykdommer innen de neste to til fem årene. Tully er en grunnlegger av den privateholdte helikonterapeutikken, basert i Farmdale, N.Y., og en forsker ved cold spring harbor laboratorier.
Slå på et «minnegen»
«Vi har jobbet med et bestemt gen som heter CREB, som synes å være en viktig» bryter «for en [nervecelle] å bestemme når man skal danne langsiktig minne,» tully explains. «Når du opplever noe Ny, det aktiverer en krets i hjernen din [som slår på CREB]. «CREB, forklarer han, fungerer som en» generell entreprenør av hjernen «, organiserer og styrer vekstprosessene som styrker forbindelsene mellom nerveceller i en bestemt krets Av hjernen. «Dette tror vi, er [hvordan vi danner] langsiktig minne.»
Hvis forskere kan utvikle medisiner som stimulerer CREB, kan de styrke dannelsen av langsiktige minner hos mennesker med sykdommer som alzheimer s. «Det kommer ikke til å kurere [den] celledød [som forårsaket problemet ], Men det vil vise opp minneprosessen i de overlevende [hjerneceller] slik at personen kan fungere bedre i løpet av sykdommen, forklarer tully.
Helicon-legemidler forventer at den første av stoffforbindelsene som er rettet mot å stimulere CREB, vil være tidlig testet før årsskiftet.
Eric kandel, MD, nobelpristandøren og minnepioneren som først oppdaget CREB, mener også at effektive behandlinger for både alzheimers sykdom og aldersrelatert minnetap er i sikte. Men han foreslår at det tar mellom fem og ti År for forskere på minnet legemidler, selskapet han grunnla, og andre forskere for å nå det målet.
Han mener også at fokusering på gener og proteiner involvert i å hjelpe hjernen til å danne minner, vil gi ufattelig rikdom når det gjelder behandling for en rekke sykdommer. Forskning på laboratoriet hans er nå fokusert på et bredt spekter av legemidler som kan fungere på CREB tidlig i minnesdannelsesprosessen, sier han. Minne legemidler planlegger å starte kliniske studier på minst noen av disse stoffene innen årets slutt.Behandlinger for mental retardasjon?
Mulighetene for narkotika som målretter CREB og andre elementer i hjernens biokjemiske veier strekker seg langt utover å behandle minneforstyrrelser hos eldre voksne. Kan ulike former for mental retardasjon, som nedsatt syndrom, i det minste delvis behandles? Og tully sier ja.
«da vi så på hjernen til barn med nedsatt syndrom som døde i deres første eller to liv, fant vi til vår overraskelse at hjernen deres var overraskende normal ved fødselen. Ikke helt, men overraskende tett, i løpet av den første Seks måneder, sier kandel. «Så det ser ut som de [unormale gener som forårsaker ned syndrom produserer] deres toksiske effekter [over] tid.»
Han tester nå den teorien i mus, prøver å bestemme hva som skjer hvis et bestemt gen involvert i nedsatt syndrom er slått av og ikke lenger fungerer. Vitenskapen er i sine tidlige stadier, men han mener at det blokkerer det genet « S signaler, mens det ikke vil tilby en «kur», kan være i stand til å redusere skade på en persons tankegrader betydelig. «Og hvis du gir folk med nedsatt syndrom enda bedre utsikt, forbedrer du livet for dem mye, sier han.
Tully er enig. «Det er spesifikke [gener] som er kjent for å delta i minnesdannelsen, som er defekte hos pasienter med noen former for mental retardasjon. Fordi vi har utviklet medisiner som retter seg mot disse gener, kan vi være i stand til å behandle noen former Av mental retardasjon som er helt revolusjonerende, og det er bare begynnelsen. «
Opprinnelig publisert aug. 5, 2002.