I fremtiden kan en lege kanskje fortelle om noen er på vei mot Alzheimers sykdom by é ikke ved å utføre dyre hjerneskanninger men under en øyeundersøkelse.
En ny studieoppgave i tidsskriftet Ophthalmology Retina skisserer forskning som fant sted ved Duke Eye Center i Durham NC.
Forskerne foreslår at tap i tetthet av blodkar i netthinnen kan antyde utvikling av Alzheimers sykdom.
Forskere studerte mer enn 200 personer med normal hjernefunksjon så vel som individer med Alzheimers.
De brukte en teknikk kalt optisk koherens tomografi angiografi (OCTA) som er ikke-invasiv og kan avsløre blodstrøm i hvert lag på netthinnen.
I kontrollgruppen fant de ut at nettet av bittesmå blodkar som befant seg på baksiden av øyet var ganske tett. Karene til de med Alzheimers sykdom var imidlertid mindre tette. I noen tilfeller var de også mye sparsommere.
Seniorstudieforfatter Dr. Sharon Fekrat øyelege og retinal kirurg ved Duke Eye Center bemerker at de målte blodkar som normalt ikke blir sett under en rutinemessig øyeundersøkelse.
Hun forklarer at for å gjøre det brukte de en ikke-invasiv teknologi som kan ta bilder i løpet av minutter.
«Det er mulig at disse endringene i blodkarets tetthet i netthinnen kan speile hva som skjer i de ørsmå blodkarene i hjernen kanskje før vi er i stand til å oppdage noen endringer i erkjennelsen.»
Dr. Sharon Fekrat
De var også i stand til å oppdage forskjeller mellom personer som hadde Alzheimers sykdom de som ikke gjorde det og de med mild kognitiv svikt som ofte går foran Alzheimers.
Utfordringer med diagnostisering av Alzheimers
Leger kan ikke definitivt diagnostisere Alzheimers sykdom før død; etterpå er patologer i stand til å undersøke hjernevev under en obduksjon og identifisere kjennetegnene på sykdommen.
For øyeblikket vil legene måtte gjennomføre tester som måler hukommelse oppmerksomhet telling språk og problemløsningsevner før de kan komme frem til en sannsynlig diagnose av Alzheimers.
Det er også noen få medisinske tester som kan hjelpe med å utelukke andre forhold. Disse har en tendens til å inkludere standard medisinske tester så vel som hjerneskanninger.
Imidlertid kan leger ikke stille en definitiv diagnose ved bruk av disse metodene og det er derfor det pågår et kontinuerlig søk etter løsninger som kan gi leger og deres pasienter med sikkerhet før de bestemmer seg for den beste behandlingsplanen.
Nåværende behandlingsalternativer kan ikke stoppe eller reversere tilstandens progresjon men å oppdage det tidligere kan hjelpe på flere måter. For eksempel kan det hjelpe med å bremse progresjonen en stund og det kan også hjelpe familier å planlegge for hva som ligger foran.
Dessuten pågår forskning på Alzheimers behandling og en tidlig diagnose betyr flere sjanser til å delta i kliniske studier.
Hvordan netthinnen kobles til Alzheimers
Medledende studieforfatter Dr. Dilraj S. Grewal også øyelege og retinal kirurg ved Duke Eye Center bemerker at det er forandringer i de små blodkarene i hjernen til de med sykdommen.
Siden netthinnen er en forlengelse av hjernen ønsket teamet å undersøke nærmere for å se om det var en forbindelse.
Siden OCTA-skanningen viser forandringer i de minste blodkarene har den en fordel i forhold til andre metoder for å oppdage forandringer i hjernen inkludert en MR eller et hjerneangel. Disse metodene viser bare større fartøyer og de er mer inngripende og dyre.
«Til syvende og sist ville målet være å bruke denne teknologien for å oppdage Alzheimers tidlige før symptomer på hukommelsestap er tydelige og kunne overvåke disse endringene over tid i deltakere i kliniske studier som studerer nye Alzheimers behandlinger» avslutter Dr. Fekrat.