Tradisjonell folkemedisin kan bidra til å løse den økende trusselen som antibiotikaresistens utgjør for folkehelsen.
Forskere ved Swansea University Medical School i Storbritannia trakk denne konklusjonen etter å ha studert prøver av irsk jord med en lang helbredende tradisjon.
De fant at jorda inneholdt en tidligere ukjent stamme av Streptomyces-bakterier som har bemerkelsesverdige medisinske egenskaper.
Tester avslørte at belastningen klarte å stoppe veksten av MRSA og tre andre superbugs som kan spre seg på sykehus.
Tidsskriftet Frontiers in Microbiology har publisert en studieoppgave om funnene.
«Denne nye bakteriestammen» sier medforfatter Paul Dyson som er professor i medisin ved universitetet «er effektiv mot fire av de seks øverste patogenene som er resistente mot antibiotika inkludert MRSA.»
Han og kollegene ga navnet den nye arten Streptomyces sp. myrophorea.
Gammel helbredende visdom og antibiotikaresistens
Jordprøvene i studien kom fra alkalisk gressmark i Boho Highlands of Fermanagh Nord-Irland.
Det er bevis på at neolitiske mennesker bodde i området for rundt 4000 år siden og at stedet også var hjemsted for Druider for rundt 1500 år siden.
«Ancient healers» brukte jord fra stedet for å behandle plager som spente fra tannpine til halsinfeksjoner.
De ville ta en liten jordprøve og pakk den inn i bomullsklut. Healeren ville deretter plassere den «ved siden av infeksjonen eller under brukerne» pute i 9 dager «skriver forfatterne.
Antibiotikaresistens er «en av de mest presserende truslene» mot folkehelsen.
Bakterieinfeksjoner som en gang lett ga etter for behandling med antibiotika er blitt svært resistente. I noen tilfeller kan infeksjoner med en superbug føre til alvorlig funksjonshemming og død.
Noen superbugs har utviklet resistens mot flere medikamenter. Førstelinjebehandlinger er ikke lenger effektive mot dem. Det er ikke lenger noen garanti for at «behandlinger av siste utvei» vil motvirke dem.
Som svar på denne globale trusselen publiserte Verdens helseorganisasjon (WHO) nylig en «prioriteringsliste» over flere medikamentresistente patogener som raskt trenger nye antibiotika.
Ny stamme takler fire ESKAPE-patogener
Den nyere studien undersøkte evnen til den nye Streptomyces-stammen til å bekjempe høye resistente patogener eller superbugs som er «ansvarlige for de seks beste helsetjenester-assosierte infeksjonene.»
Disse superbugene inkluderer bakterieartene: Enterococcus faecium Staphylococcus aureus Klebsiella pneumoniae Acinetobacter baumannii Pseudomonas aeruginosa og arter som hører til slekten Enterobacter.
De er også kjent som ESKAPE patogener et begrep satt sammen fra de første bokstavene med navnene deres.
Forskerne fant at den nylig identifiserte Streptomyces-stammen var i stand til å stoppe veksten av fire av de resistente ESKAPE-patogenene:
Vancouveromycin-resistent E. faecium (VRE) Methicillin-resistent S. aureus (MRSA) Klebsiella pneumoniaCarbapenem-resistent A. baumaniiI tillegg var den nye stammen like effektiv mot både gram-positive og gram-negative bakterier.
Teamet gjennomfører nå ytterligere undersøkelser for å finne ut hvilke komponenter i Streptomyces som stopper veksten av superbugs.
Forskerne antyder at deres undersøkelsesarbeid innen folkemedisin som er del av et voksende medikamentforskningsfelt kalt etnofarmakologi vil gi fruktbare resultater i jakten på nye antibiotika.
«Funnet vårt er et viktig skritt fremover i kampen mot antibiotikaresistens.»
Professor Paul Dyson