Frykt: Hva skjer i hjernen og kroppen?

I denne Spotlight-funksjonen vil vi forklare fryktenes biologi: hvorfor den har utviklet seg­ hva som skjer i kroppene våre når vi er redd­ og hvorfor den noen ganger kommer ut av kontroll. Bla ned 隆 颅 hvis du tør.

Hva er frykt­ og hvordan kan det føles både godt og vondt?

Alle kan bli redde; frykt er en uunngåelig fasit av den menneskelige opplevelsen.

Folk anser generelt frykt som en ubehagelig følelse­ men noen går ut av deres måte å utløse den-for eksempel ved å hoppe ut av fly eller se på skumle filmer.

Frykt er forsvarlig; for eksempel å høre fotspor i huset ditt når du vet at du er det eneste hjemmet­ er en gyldig grunn til å være livredd.

Frykt kan også være upassende; for eksempel kan vi oppleve et sus av terror mens vi ser en slasher-film­ selv om vi vet at monsteret er en skuespiller i sminke og at blodet ikke er ekte.

Mange individer anser fobier som den mest upassende manifestasjonen av frykt. De kan knytte seg til stort sett hva som helst-for eksempel edderkopper­ klovner­ papir eller tepper-og påvirke menneskers liv betydelig.

Hvorfor blir vi redde?

For evolusjonen er frykten eldgamle­ og til en viss grad kan vi takke frykten for at vi lyktes som art. Enhver skapning som ikke kan løpe og gjemme seg for større dyr eller farlige situasjoner­ vil sannsynligvis bli fjernet fra genpoolen før den får sjansen til å skape.

Fryktens viktige rolle i overlevelsen er med på å forklare hvorfor den noen ganger virker litt trigger-glad.

Med andre ord er det fornuftig å være litt sprang hvis du «er et dyr i et fiendtlig miljø. Det er bedre å løpe og gjemme seg når din egen skygge fanger deg overraskende enn å anta at en skygge er trygg­ bare for å bli spist av en bjørn 5 sekunder senere.

Hva skjer i kroppen?

Folk omtaler ofte de fysiologiske endringene som oppstår når de opplever frykt som kamp-eller-flukt-respons. Som navnet antyder­ forbereder endringene dyret til enten å kjempe eller løpe.

Pustefrekvensen øker­ hjertefrekvensen følger etter­ perifere blodkar (for eksempel i huden)­ innsnevring av sentrale blodkar rundt vitale organer for å oversvømme dem med oksygen og næringsstoffer­ og musklene pumpes med blod­ klare til å reagere.

Muskler-inkludert de som er i bunnen av hvert hår-blir også strammere­ noe som forårsaker piloereksjon­ som vanligvis kalles gåsehud. Når et menneskes hår står på slutten­ utgjør det ikke mye av utseendet­ men for flere hirsute dyr­ gjør det at de virker større og mer formidable.

Metabolsk­ nivåer av glukose i blodet­ som gir en klar lagring av energi hvis behovet for handling oppstår. Tilsvarende ser nivået av kalsium og hvite blodlegemer i blodet en økning.

Utløser responsen

Fight-or-flight-responsen begynner i amygdala­ som er en mandelformet bunt av nevroner som utgjør en del av det limbiske systemet. Det spiller en viktig rolle i behandlingen av følelser­ inkludert frykt.

Amygdalaen er i stand til å utløse aktivitet i hypothalamus­ som aktiverer hypofysen­ og det er her nervesystemet møter det endokrine (hormonsystemet).

Hypofysen utskiller adrenokortikotropisk (ACTH) hormon i blodet.

På dette tidspunktet gir det sympatiske nervesystemet-en inndeling av nervesystemet som er ansvarlig for kamp-eller-flukt-responsen-binyrene en dytting­ og oppmuntrer den til å sprute en dose epinefrin i blodomløpet.

Kroppen frigjør også kortisol som respons på ACTH­ noe som fører til økning i blodtrykk­ blodsukker og hvite blodlegemer. Sirkulerende kortisol gjør fettsyrer til energi­ klar for musklene å bruke­ hvis behovet skulle dukke opp.

Katekolaminhormoner­ inkludert epinefrin og noradrenalin­ forbereder muskler for voldelig handling.

Disse hormonene kan også: øke aktiviteten i hjertet og lungene; redusere aktiviteten i magen og tarmen­ noe som forklarer følelsen av «sommerfugler» i magen; hemme produksjonen av tårer og spyt­ forklarer tørr munnen som følger med en redsel; utvide elevene; og produsere tunnelsyn og redusere hørsel.

Hippocampus­ som er et hjerneområde som er dedikert til lagring av minne­ hjelper til med å kontrollere fryktresponsen. Sammen med den prefrontale cortex­ som er en del av hjernen som er involvert i beslutninger på høyt nivå­ vurderer disse sentrene trusselen.

De hjelper oss med å forstå om fryktresponsen vår er reell og berettiget­ eller om vi kanskje har overreagert noe.

Hvis hippocampus og prefrontal cortex bestemmer at fryktresponsen er overdrevet­ kan de ringe den tilbake og dempe amygdalas aktivitet. Dette forklarer delvis hvorfor folk liker å se skumle filmer; deres fornuftige «tenkende hjerne» kan overmanne de primære delene av hjernens automatiserte fryktrespons.

Så vi får oppleve rushet av frykt før de mer fornuftige hjernesentrene demper den.

Hvorfor fryser vi når vi er redde?

Ideen om kroppene våre som forbereder seg på å kjempe eller fly­ gir god mening fra et overlevelsessynspunkt-men hvordan kan frysing være til noen nytte? Et dyr som rett og slett står forankret til stedet vil lage en enkel matbit til et rovdyr­ tror du kanskje.

Når de er skremt­ fryser de fleste dyr i noen øyeblikk før de bestemmer seg for hva de skal gjøre videre. Noen ganger er det å være ubevegelig den beste planen; Hvis du for eksempel er et lite pattedyr­ eller hvis du er godt kamuflert­ kan du være i ro­ redde livet ditt.

En studie fra 2014 identifiserte den nevrologiske roten til fryseresponsen. Det genereres av tverrprat mellom periaqueductal grå (PAG) og lillehjernen. PAG mottar ulike typer sensorisk informasjon om trusler­ inkludert smertefibre. Lillehjernen sendes også sensorisk informasjon­ som den bruker for å koordinere bevegelse.

Forskerne fant et knippe fibre som kobler en region i lillehjernen­ kalt pyramis­ direkte til PAG. Meldinger som kjører langs disse stiene får et dyr til å fryse av redsel.

Forfatterne av studien håper at funnene deres en dag kan bidra til å utforme måter å behandle mennesker med angstlidelser og fobier som kan bli lammet av frykt.

Spørsmålet om fobier

Medisinske fagpersoner klassifiserer fobier som en angstlidelse. Som nevnt tidligere er de ofte en irrasjonell og overaktiv frykt for noe som oftest ikke kan forårsake skade. De kan knytte seg til stort sett hva som helst og påvirke menneskers liv betydelig.

Det er ingen vanskelig og rask grunn til at en fobi vil utvikle seg; både gener og miljø kan være involvert.

Noen ganger kan opprinnelsen være relativt lett å forstå: noen som er vitne til at noen faller fra en bro kan senere utvikle en fobi av broer.

Generelt sett er imidlertid en fobias opprinnelse vanskelig å løse-de fleste som er vitne til at noen faller fra en bro utvikler ikke en fobi av broer­ så det er mer enn enkel opplevelse.

Selv om det fortsatt er mange spørsmål ubesvart­ har forskere avdekket noen av de nevrale hendelsene som underbygger fobier.

Gitt vår forståelse av amygdalas involvering i fryktresponsen­ er det ikke overraskende at fobier er knyttet til økt aktivitet i denne regionen.

En studie oppdaget også at det var en kobling mellom amygdala og den prefrontale cortex­ noe som normalt hjelper et individ å overstyre eller minimere fryktresponsen.

Bortsett fra frykten som føles når noen med fobi møter nemesen sin­ er disse individene også i en økt opphisselsestilstand; de forventer alltid å se triggeren sin­ selv i situasjoner der det ikke er spesielt sannsynlig at det dukker opp.

Noen forskere hevder at denne livlige­ redde forventningen spiller en viktig rolle i å øke fryktresponsen når de kommer over det fobiske objektet.

En annen studie utforsket dette fenomenet hos personer med arachnophobia. Den fant ut at hvis forskere fortalte disse personene at de kan komme på en edderkopp­ var aktiviteten i hjernen deres forskjellig fra kontrolldeltakerne uten fobi.

Aktiviteten i den laterale prefrontale cortex­ precuneus og visuell cortex var relativt lavere.

Forfatterne sier at disse hjerneområdene er viktige for regulering av følelser; de hjelper oss med å holde oss i mål. En reduksjon i aktiviteten deres antyder en redusert evne til å holde lokk på fryktelige følelser.

Ofte vil en person med fobi være klar over at responsen på objektet de frykter er irrasjonell. Den svakere aktiviteten i disse hjerneområdene er med på å forklare hvorfor dette kan være; delene av hjernen som er ansvarlige for å holde et kjølig hode og vurdere situasjonen er dempet­ og dermed lar flere emosjonelle regioner spille seg.

Takeaway

Fryktreaksjonen har holdt oss i live. Det er først og fremst­ og vi bør respektere det. Samtidig kan det være ubehagelig og forstyrre folks daglige fungering. Paradoksalt nok er frykt også kilden til et veldig hyggelig adrenalinkick.

Frykt inspirerer filmskapere­ berg og dalbane-designere­ psykologer­ nevrovitenskapsmenn og alle derimellom. Det er en fascinerende og mangefasettert menneskelig følelse.