Kvinner har en tendens til å leve lenger enn menn en forskjell som ser ut til å gjelde for kvinnelige kontra mannlige individer over hele dyreriket. Hvorfor er dette tilfelle?
Genetisk har de fleste kvinner to X-kromosomer og de fleste menn har ett X- og ett Y-kromosom.
X-kromosomer inneholder hundrevis av proteinkodende gener mens Y-kromosomer selv om de er dårligere i genetisk materiale bærer genet som bestemmer mannlige egenskaper for eksempel utvikling av testikler. Dette genet kalles «SRY.»
Eksisterende forskning har vist at kvinner i gjennomsnitt har en tendens til å leve lenger enn menn og mange pattedyr viser det samme mønsteret med kvinner som er overlevende hanner.
Ingen er ennå sikre på nøyaktig hvorfor dette er tilfelle men en ny studie av forskere fra University of California San Francisco (UCSF) kan nå tilby en forklaring.
Resultatene deres som fremgår av tidsskriftet Aging Cell og som er tilgjengelige å lese online avslører at den kromosomale paringen XX inneholder genetisk materiale som kan forlenge levetiden men bare i nærvær av tilsvarende kvinnelige hormoner som eggstokkene utskiller.
«Vi har lenge lurt på hva som forårsaker kvinnelig levetid» sier seniorforfatter Dr. Dena Dubal førsteamanuensis i nevrologi ved UCSF.
«Man kan forestille seg at naturen har drevet kvinner til å utvikle seg på denne måten. Når du» lever lenger kan du virkelig sikre trivselen til avkommet ditt og kanskje til og med deres avkom. «
Dr. Dena Dubal
Ikke bare om genene
I den nye studien brukte forskerteamet en musemodell for å prøve å forstå hva som kan gi kvinner en fordel når det gjelder levetid.
Forskerne har genetisk manipulerte mus slik at de skulle tilhøre en av fire kategorier. Dermed hadde noen av musene XX-kromosomer og utviklet eggstokker og noen hadde XY-kromosomer og utviklet testikler som er det som vanligvis ville skje i naturen. De resterende musene hadde enten XX kromosomer og testikler eller XY kromosomer og eggstokker.
Dr. Dubal og teamet var i stand til å oppnå dette ved å flytte Sry-genet fra Y-kromosomet til et annet kromosom som ikke bestemmer kjønn. Dette betydde at mus kunne arve det enten de arvet Y-kromosomet eller ikke.
Forskerne fant at alle musene med XX kromosomparring hadde en tendens til å overleve lenger enn de med XY-kromosomer uavhengig av om de hadde eggstokker eller testikler.
Når det gjaldt å glede seg over en virkelig forlenget levetid var det imidlertid bare musene som hadde både XX-kromosomer og eggstokkene som fikk lang levetid. Dette innebærer at både genetisk sminke og hormonell profil spilte en viktig rolle i å sikre lang levetid.
«Dette antyder at hormonene produsert av kvinnelige gonader øker levetiden hos mus med to X-kromosomer enten ved å påvirke hvordan musen utvikler seg eller ved å aktivere visse biologiske veier i løpet av livet» forklarer Dr. Dubal.
Å ha 2 X kromosomer er en fordel
I kontrast til egenskapene til de to settene med genetiske hunnmus som hadde identiske kromosomale sammenkoblinger men forskjellige sett med gonader la etterforskerne merke til at XX-musene som hadde vokst eggstokkene levde lenger enn sine kolleger med testikler. De målte dette fra 21-månedersmerket som er så lenge mus vanligvis lever.
«For en utvidet levetid trengte musene å ha eggstokker som arbeider med XX» sier studieforfatter Iryna Lobach Ph.D.
«Men når det gjelder å leve en normal levetid» legger hun til «gjorde det ikke noe om de hadde eggstokker eller testikler. Så lenge de hadde XX slapp de tidlig død under aldring. «
Likevel bemerker Dubal «Vi forstår ennå ikke hvordan det andre X-kromosomet reduserer dødeligheten i aldring.»
Noen mekanismer som forskere tidligere har studert kan imidlertid gi noen ledetråder. Hos kvinnelige individer blir for eksempel ett X-kromosom i hver celle deaktivert.
Dette sikrer at hvis det aktive X-kromosomet blir skadet kan det inaktive X trå til og overta. Mens forskere trenger å undersøke denne undersøkelseslinjen og andre nærmere understreker Dr. Dubal at individer med to X-kromosomer ser ut til å være vinnere av det genetiske lotteriet.
«Når ting går galt i aldring kan det være veldig gunstig å ha mer av X-kromosomet sammen med dets forskjellige uttrykk» forklarer Dr. Dubal.