Hvorfor håndvask virkelig kunne bremse en epidemi

For å forhindre virusinfeksjoner foreslår leger å praktisere god håndhygiene. I lys av det nylige koronavirusutbruddet­ fortsetter retningslinjene for folkehelsen å understreke dette. Er håndvask virkelig så nyttig i sammenheng med en epidemi? Ny forskning antyder at det er det.

En ny studie forklarer hvorfor håndvask er så viktig når det gjelder å kontrollere et virusutbrudd.

All data og statistikk er basert på offentlig tilgjengelige data på publiseringstidspunktet. Noe informasjon kan være utdatert. Besøk vårt coronavirus-knutepunkt og følg vår liveoppdateringsside for den nyeste informasjonen om COVID-19-utbruddet.

Når det gjelder å forebygge virusinfeksjoner-spesielt de som sprer seg via dråper fra hoste og nyser-er det alltid første linje å vaske hendene.

Midt i det nylige koronavirusutbruddet­ er det fortsatt viktig å vaske hendene for folkehelsepersonellets beste råd når det gjelder kontroll av infeksjonsrater.

I sine retningslinjer for hvordan du kan forhindre infeksjon med det nye koronaviruset­ uttaler Verdens helseorganisasjon (WHO) at folk bør «vaske hendene ofte med såpe og vann.»

Fortsatt uttrykker folk tvil om at noe så enkelt som grunnleggende personlig hygiene kan ha noen effekt i sammenheng med en epidemi.

Ny forskning fra Massachusetts Institute of Technology i Cambridge tar sikte på å få tvilen til å hvile ved å vise hvor viktig vaske hendene kan være for å bremse spredningen av smittsom sykdom.

Studien­ som nå vises i tidsskriftet Risk Analysis­ brukte epidemiologisk modellering og databaserte simuleringer for å bestemme om og hvordan bedre personlig hygiene kan påvirke frekvensen av overføring av sykdommer.

30% av folk vasker ikke hendene

Forskerne tok utgangspunkt i eksisterende data som indikerte at et stort antall mennesker ikke vasker hendene etter bruk av toalettet.

I følge studiemedforfatter professor Christos Nicolaides­ «70% av … mennesker som går på toalettet vasker hendene etterpå.»

«De andre 30% vasker ikke hendene. Og av de som gjør det­ er det bare 50% som gjør det riktig. «

– Professor Christos Nicolaides

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sier at beste fremgangsmåter for håndvask inkluderer ikke bare å skylle hendene med vann­ men også bruke såpe og skrubbe håndflatene­ baksiden av hendene­ mellom fingrene og under neglene.

En person skal skrubbe i minst 20 sekunder før han skyller såpen og tørker hendene med et rent håndkle.

Imidlertid bemerker prof. Nicolaides at av menneskene som vasker hendene etter bruk av toalettet­ mange aldri bruker såpe og bruker under 15 sekunder på prosedyren.

«Vi anser at høyst 1 av 5 personer på en flyplass har renset hendene til enhver tid (dvs. 20% av flyplassens befolkning)­» skriver forskerne i studieoppgaven.

Bedre hygiene kan redusere sykdomsspredningen

Forskerne brukte eksisterende data om globale flyreiser. Spesielt så de på flyvarighet­ flyavstand­ forbindelser og estimater av hvor mye tid reisende bruker på flyplasser.

På bakgrunn av disse tiltakene og data fra studier om hvordan mennesker samhandler med andre og med omgivelsene sine-samt hva dette kan bety for potensialet i å komme i kontakt med patogener­ bygde etterforskerne simuleringer av smittemønstre.

De presiserte 120 flyplasser som de mener spiller en nøkkelrolle i spredningen av smittsomme agenter. De forklarer imidlertid også at dette ikke nødvendigvis er flyplassene med høyest trafikk.

For eksempel vil flyplasser i Tokyo­ Japan og Honolulu­ Hawaii­ sannsynligvis være viktige aktører i spredning av sykdom på grunn av det faktum at de tilbyr direkte forbindelser til mange av verdens største flyplasser. Disse har imidlertid ikke den høyeste trafikken totalt sett.

Disse flyplassene er også transittpunkter mellom et betydelig antall land i både den østlige og den vestlige halvkule.

Sammenlagt gjør disse faktorene slike flyplasser til viktige aktører i spredningen av smittsomme sykdommer.

Forskerne hevder imidlertid at hvis flere mennesker skulle vaske hendene ofte og riktig­ ville det redusere hastigheten som sykdommer sannsynligvis vil spre seg betydelig.

Spesifikt­ hvis 60% i stedet for 20% av flyreisende opprettholdt rene hender­ kan det bremse spredningen av infeksjoner med nesten 70%­ ifølge forskerne.

Selv å øke antall mennesker med rene hender med 10% kan redusere hastigheten som sykdommen kan spre seg med så mye som 24%.

«Å lokke til en økning i håndhygiene er en utfordring­ men nye tilnærminger innen utdanning­ bevissthet og sosiale medier … har vist seg å være effektive når det gjelder engasjement i håndvask­» sier prof. Nicolaides.

CDC anbefaler at alle mennesker bruker ansiktsmasker på offentlige steder der det er vanskelig å opprettholde en 2-meters avstand fra andre. Dette vil bidra til å bremse spredningen av viruset fra asymptomatiske personer og personer som ikke vet at de har fått det. Mennesker bør bruke ansiktsmasker av klut mens de fortsetter å trene fysisk distanse. Instruksjoner for å lage masker hjemme er tilgjengelig her. Merk: Det er avgjørende at kirurgiske masker og N95-åndedrettsvern er forbeholdt helsepersonell.

Gjennomføre målrettede hygienekampanjer

Selv om forskerne forklarer at utdanningskampanjer om personlig hygiene kan bidra til å forbedre den generelle situasjonen­ innrømmer de at dette kan være vanskelig å oppnå i et så høyt antall flyplasser.

Likevel hevder de at det kan være mulig å oppnå tilsvarende positive resultater ved å identifisere «de 10 viktigste flyplassene» nær kilden til et utbrudd og gjennomføre en pedagogisk håndvask-kampanje i hver av dem.

Denne tilnærmingen kan bidra til å bremse smittespredningen med rundt 37%­ foreslår forskerne.

Professor Nicolaides og kollegene bemerker også at det kan være nyttig å legge flere servanter til flyplassene­ også utenfor toalettene­ for å oppmuntre folk til å vaske hendene oftere.

Forskerne sier at et annet nyttig trinn kan være å rense og desinfisere overflater på flyplasser oftere­ spesielt de som et stort antall mennesker kommer i kontakt med.

«Den nåværende forskningen kan potensielt forme måten politiske beslutningstakere utformer og implementerer strategiske inngrep basert på å fremme håndvask i flyplasser­ noe som kan bidra til å holde enhver infeksjon i et avgrenset geografisk område i løpet av de første dagene av et utbrudd­ og hindre utvidelsen av den som en pandemi­» skriver forskerne i papiret.

«Vår studie­» legger de til­ «konkluderer med at befolkningsengasjement med riktig håndhygiene kan være en enkel og effektiv løsning for å forhindre overføring av infeksjoner og redusere risikoen for massive globale pandemier.»