Kan dette tilsetningsstoffet gjøre det vanskeligere å bekjempe influensa?

Ny forskning antyder at en kjemisk forbindelse som hjelper pakket mat med å holde seg frisk­ kan svekke kroppens immunrespons i kampen mot influensa.

Et tilsetningsstoff som produsenter ofte tilfører frosset kjøtt­ kan gjøre det vanskeligere for oss å bekjempe influensavirus.

Mange av oss har hatt influensa på et tidspunkt og behandlet den med ikke annet enn sengeleie og mye væske. Selv om influensa kan høres ut som en relativt uskyldig tilstand­ fortsetter den imidlertid å føre til et betydelig antall dødsfall både over hele verden og i USA.

I USA var det for eksempel 80 000 influensarelaterte dødsfall i 2017-2018. På verdensbasis døde nesten 650 000 mennesker av luftveisforhold som følge av infeksjon med influensavirus.

Så forskere er fremdeles interessert i å finne ut mer om faktorer som enten øker risikoen for smittende influensa­ gjør sykdommen mer alvorlig­ eller sannsynligvis vil hindre effekten av influensavaksiner.

Nå har Robert Freeborn­ doktorgradsforsker ved Michigan State University i East Lansing­ og et team av forskere funnet ut at et vanlig mattilsetningsstoff er en slik faktor som undertrykker kroppens immunrespons og svekker den i kampen mot influensa.

Mattilsetningsstoffet bærer navnet «tert-butylhydrokinon» (tBHQ)­ og det er en syntetisk antioksidant som forhindrer at oljer og fett i matvarer forverres gjennom oksidasjon. Dette tilsetningsstoffet er ofte til stede i frosset kjøtt­ kjeks og stekt mat.

Freeborn og kolleger gjennomførte studien sin i mus og presenterte funnene sine på American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics årsmøte­ som finner sted i april i Orlando­ FL.

Hvordan tBHQ svekker immunresponsen

Såkalte «hjelper» T-celler er nøkkelen i kampen mot influensavirus som invaderer kroppen. Hjelper T-celler koordinerer innsatsen til andre komponenter i immunforsvaret mens «killer» T-celler er rettet mot og ødelegger infiserte celler.

Ved å bruke en musemodell av influensainfeksjon­ matet Freeborn og kolleger en gruppe gnagere en diett med tilsatt tBHQ­ mens en annen gruppe gnagere spiste en standard diett.

Forskerne fant at både hjelper og killer T-celler aktiverte seg mye saktere i musene som hadde spist et tBHQ-forbedret kosthold. Som et resultat tok viruset mye lenger tid å fjerne.

«Våre studier viste at mus på et tBHQ-kosthold hadde en svekket immunrespons på influensa (influensa) infeksjon­» kommenterer Freeborn.

«I vår musemodell dempet tBHQ funksjonen til to typer T-celler: hjelper og mordere T-celler. Til syvende og sist førte dette til mer alvorlige symptomer under en påfølgende influensainfeksjon.»

Robert Freeborn

Videre­ da forskerne infiserte gnagerne på nytt med en ny­ lignende influensastamme­ fant de ut at musene på tBHQ-dietten var syke i lengre tid og mistet mer vekt.

Dette­ forklarer forskerne­ antyder at tilsetningsstoffet forstyrrer den såkalte «minne-responsen» som hjelper immunforsvaret til å bekjempe en andre infeksjon.

Hvor mye tBHQ bruker du?

Studiens første forfatter tilbyr en viss innsikt i de potensielle mekanismene som kan forklare effekten av dette tilsetningsstoffet på immunresponsen.

«Akkurat nå er min ledende hypotese at tBHQ forårsaker disse effektene ved å oppregulere noen proteiner som er kjent for å undertrykke immunforsvaret­» sier Freeborn.

«Uttrykk for disse proteiner­ CTLA-4 og IL-10­ ble oppregulert i to forskjellige modeller vi bruker i laboratoriet. Imidlertid er mer arbeid nødvendig for å avgjøre om oppregulering av disse undertrykkende proteiner faktisk er årsak til effekten av tBHQ under influensa. infeksjon.»

I forskningen deres brukte forskerne en dose tBHQ som tilsvarer estimater av typisk konsum. Imidlertid påpeker Freeborn og kolleger at det er vanskelig å si hvor mye tBHQ folk spiser i virkeligheten.

Kostholdsmodeller har ført til at forskere estimerer at noen amerikanske individer forbruker nesten det dobbelte av det maksimale beløpet som ekspertorganisasjoner tillater.

«Det kan være vanskelig å vite om du bruker tBHQ­ siden det ikke alltid er oppført på ingrediensetiketter­» sier Freeborn. Dessuten er det ofte tilsatt tBHQ i oljen som folk bruker for å steke chips­ for eksempel­ noe som gjør det enda vanskeligere å oppdage.

«Den beste måten å begrense tBHQ-eksponering er å være klar over valg av mat. Siden tBHQ i stor grad brukes til å stabilisere fett­ vil et lite fettdiett og kutte ned på behandlede snacks bidra til å redusere tBHQ-forbruket.»

Robert Freeborn