Ettersom overvektstallene øker er jakten på innovative intervensjoner mer presserende enn noen gang. I følge en fersk artikkel kan et lite batteriløst implantat by på nytt håp.
Overvekt er en økende bekymring; i dag klassifiserer eksperter over en tredel av mennesker i USA som overvektige.
Globalt døde anslagsvis 4 millioner mennesker av forhold relatert til en høy kroppsmasseindeks (BMI) i 2015 alene.
Disse bekymringsfulle trendene mener forskere er fokusert på å forstå årsakene risikofaktorene og implikasjonene av overvekt.
Årsaken til at overvekt utvikler seg hos visse mennesker og ikke andre er mangefasettert blant annet med genetiske hormonelle og psykologiske faktorer.
Den direkte årsaken til overflødig vekt er imidlertid inntak av flere kalorier enn kroppen bruker. Noen forskere prøver å finne måter å lure hjernen til å konsumere mindre mat.
Ny implanterbar teknologi
Nylig testet forskere fra University of Wisconsin-Madison en banebrytende høyteknologisk løsning.
Forskerne designet et lite implanterbart apparat som de håper vil redusere sultene og hjelpe folk ned i vekt.
Enheten som er mindre enn 1 centimeter over kan implanteres ved bruk av en minimal invasiv teknikk.
Bestående av en fleksibel nanogenerator sender den små pulser av elektrisitet gjennom vagusnerven som fører meldinger mellom magen og hjernen.
Denne milde stimuleringen overbeviser hjernen om at magen er full og reduserer sultfølelsen.
Det er viktig at enheten ikke trenger batteri eller lading. I stedet får den kraften sin fra mageens ubevegelige bevegelse under peristaltikk.
Fordi bevegelsen i magen gir enheten sin kraft fungerer den bare når ankomsten av mat får magen til å bevege seg; Dette betyr at enheten bare er aktiv på det nøyaktige tidspunktet for at signalene vil være effektive.
«Pulsen korrelerer med magenes bevegelser noe som forbedrer en naturlig respons for å kontrollere matinntaket» forklarer forfatter Xudong Wang som er professor i materialvitenskap og ingeniørfag.
For å teste enheten brukte forskerne en rotte-modell og de har publisert funnene sine i tidsskriftet Nature Communications. Resultatene har oppmuntret forfatterne da de forklarer:
«Vi demonstrerte denne strategien på rotter med suksess og oppnådde 38 prosent vekttap på så korte som 15 dager uten ytterligere tilbakespring noe som overskred alle gjeldende elektriske stimuleringsmetoder.»
Ingen åpenbare sikkerhetsproblemer
Det er viktig at implantatet ble i riktig posisjon gjennom hele den 12 ukers forsøket. Videre var det ingen målbare negative innvirkninger på rottene «nyre- eller leverfunksjoner og ingen tegn på infeksjon.
Forskerne gjennomførte postmortemundersøkelser på de fleste av dyrenes vitale organer og fant ingen skadelige effekter.
Når de sammenlignet implantatet med andre vekttapenheter hadde det flere fordeler. For eksempel gastrisk bypass-kirurgi reduserer magenes kapasitet permanent mens det nye implantatet er fullstendig reversibelt og implantatprosedyren er mye mindre inngripende.
Dette er ikke det eneste implantatet som stimulerer vagusnerven til å redusere sult. Det er en konkurrent som går under navnet Maestro som U.S. Food and Drug Administration (FDA) har godkjent. Maestro krever imidlertid kontinuerlig vedlikehold og opptil 3 timer lading hver uke.
Det nye implantatet har ikke batteri eller ledninger som Wang forklarer «Det reagerer automatisk på kroppsfunksjonen vår og gir stimulering når det er nødvendig. Kroppen vår vet best. «
Maestro bruker også høyfrekvente støt for å stenge vagusnerven fullstendig i stedet for den periodiske pulseringen av den nye teknologien. Fordi det nyere implantatet bare fungerer når det trenger det er det mindre sannsynlig at kroppen overkompenserer noe som i tilfelle Maestro sakte kan redusere hvor effektivt det er over tid.
Selvfølgelig er det en lang vei mellom her og bruk hos mennesker men forfatterne er opptatt av å fortsette sine undersøkelser. Deretter planlegger de å prøve enheten på større dyr.