Ny forskning viser at snifferhunder kan diagnostisere malaria raskt og nøyaktig selv når folk ikke har noen symptomer.
Hunder kan plukke opp lukt som utvikler seg på menneskelig hud på grunn av malariaparasitter.
Malaria var ansvarlig for 445 000 globale dødsfall i 2016 ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Totalt ble det registrert 216 millioner infeksjoner over hele verden det året.
I USA diagnostiserer leger omtrent 1500 tilfeller av malaria hvert år ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Selv om antallet infeksjoner er relativt lite er en forsinkelse i diagnosen den viktigste dødsårsaken blant mennesker med malaria i USA For tiden bestemmer en persons fysiske symptomer diagnose men ideelt sett anbefaler CDC at laboratorietester-som f.eks. mikroskopiske analyser av blodutstryk-skal bekrefte symptomene.
Ny forskning viser imidlertid at hunder kan diagnostisere infeksjonen raskt nøyaktig og på en ikke-invasiv måte. Steven Lindsay en entomolog for folkehelse ved Department of Biosciences ved Durham University i Storbritannia er hovedetterforsker for den nye studien.
Lindsay oppsummerte funnene på American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) årsmøte som i år fant sted i New Orleans LA.
«Personer med malariaparasitter skaper tydelig lukt på huden og vår studie fant at hunder som har en utrolig følsom luktesans kan trenes til å oppdage disse luktene selv om det bare er på en klær som er båret av en infisert person. .»
Steven Lindsay
Hunder snuser ut 70 prosent av malariatilfellene
Som studiens hovedforfatter forklarer begynte forskningen i Gambia hvor spesialister testet hundrevis av skolebarn for malariaparasitter og ga dem et par sokker å ha på seg over natten.
Forskerne samlet sokkene dagen etter sorterte dem etter barnas status for malariainfeksjon og lagret dem i fryser i flere måneder. Lindsay og kolleger samlet bare sokker fra barn som hadde malaria men ikke utviklet feber som samt barn som ikke hadde parasitten.
I mellomtiden trente eksperter på veldedighetsorganisasjonen Medical Detection Dogs hunder til å fryse hvis de oppdaget malaria eller gå videre hvis de ikke gjorde det. I dette eksperimentet ved å bruke sokken alene identifiserte hundene nøyaktig 70 prosent av malariainfeksjonene og 90 prosent av barna som ikke hadde sykdommen.
Forskerne rapporterer at nivåene av parasitter identifisert av hundene var lavere enn det som kreves av eksisterende «raske diagnostiske tester’ som tilbyr en diagnose på 2-15 minutter.
Dessuten sier Lindsay at den diagnostiske nøyaktighetsgraden kan ha vært enda høyere hvis barna alle hadde parasitter som var i et lignende utviklingsstadium.
Forskeren forklarer at når infeksjonen går videre går parasitten gjennom forskjellige stadier og når den når et modenhetsnivå kan lukten på menneskets hud forandre seg. Hundene ble ikke trent til å oppdage disse modne parasittene.
Til slutt tror forskerne at nøyaktighetsgraden også ville vært høyere hvis hundene hadde tilgang til mer nylig slitte sokker i stedet for frosne sokker.
En rask og enkel måte å diagnostisere malaria på
Forskerne kommenterer betydningen av deres «proof-of-concept» -studie. De peker på det presserende behovet for nye diagnostiske verktøy ettersom det globale antallet malariatilfeller og dødsfall har økt i løpet av de siste 2 årene.
«Bekymringsfullt har vår fremgang med bekjempelse av malaria stoppet de siste årene så vi trenger desperat innovative verktøy for å hjelpe i kampen mot malaria» sier prof. James Logan leder for Department of Disease Control ved London School of Hygiene & Tropical Medicine og en medforfatter på studien.
«Resultatene våre viser at snifferhunder kan være en alvorlig måte å stille en diagnose på mennesker som ikke viser noen symptomer men fortsatt er smittsomme raskere og enklere.»
Professor James Logan
«Med denne innovative tilnærmingen viser disse forskerne at nye verktøy for å takle malaria kan komme fra uventede steder» sier Dr. Regina Rabinovich presidenten for ASTMH.
«Finansiering for å støtte disse innovasjonene er avgjørende for å oppnå det globale målet om å eliminere-og til slutt utrydde-malaria fra de gjenværende festningene» legger Dr. Rabinovich til.
- Skriv ut
- Tweet